2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制随之调整，其中最受关注的变化之一，就是小组第三名也有机会晋级淘汰赛。这一规则打破了以往“小组前两名出线”的传统模式，让更多球队保留竞争希望。
48支球队被分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每队打3场比赛。根据国际足联公布的赛制，每个小组的前两名（共24队）直接晋级32强淘汰赛。剩下的8个淘汰赛名额，则从12个小组的第三名中产生——也就是说，12个第三名里，成绩最好的8个可以“搭上末班车”。
由于各小组对手不同，不能简单看积分高低。国际足联采用统一标准对所有小组第三名进行横向比较，具体排序依据依次为：
首先是积分，即小组赛3场后的总得分；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分）、以及抽签。这些标准与常规小组排名规则一致，但关键在于：所有第三名球队被拉到同一个排行榜上，按上述顺序排出前8名。
这一规则显著提高了球队的容错率。例如，一支球队若在小组赛中1胜2负积3分，过去几乎肯定出局，但在2026年，只要其他小组的第三名成绩更差，仍有机会晋级。这也意味着，即便提前锁定小组前二无望，球队在最后一轮仍可能为“争第三”而战，比赛悬念得以延续。
不过需要注意的是，并非所有第三名都能出线——12选8意味着有4支第三名球队会被淘汰。因此，仅靠1分或0分基本难以晋级，通常需要至少4分（如1胜1平1负）才较有把握，3分则要看其他小组的“第三方战绩”是否普遍偏弱。
有人误以为“所有小组第三自动进淘汰赛”，这是错误的。只有8个名额，必须通过横向比较决定。另外，比较时只看各队在小组赛中的原始数据，不考虑对手强弱或所在小组整体水平，确保规则公平透明。
2026世界杯允许8支成绩最好的小组第三名晋级32强淘汰赛，这是扩军带来的核心变化之一。球迷在观看小组赛时，除了关注前两名争夺，也需留意各组第三名的积分和净胜球情况——这些数据将共同决乐竞体育电脑版定谁能在48进32的关口中“压哨突围”。
