2026年世界杯将迎来重大赛制调整，参赛球队从32支扩军至48支。这一变化直接影响了晋级机制：不再只有小组前两名出线，而是引入“小组第三也能晋级”的新规则。具体来说，48支球队被分为12个小组，每组4队，进行单循环比赛（每队打3场）。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，同时8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格，共同组成32强进入淘汰赛阶段。
小组赛结束后，各队按积分高低排定名次。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。若积分相同，则依次比较以下因素：净胜球（进球数减失球数）、总进球数、相互间比赛成绩、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）、抽签等。这些标准用于确定小组内第1至第4名的最终顺序。
这是新赛制中最受关注的部分。所有12个小组的第三名球队将被单独列出，按其在小组赛中的战绩进行横向比较。比较标准与小组内排名一致：先看积分，再看净胜球、总进球数等。最终积分最高的8支球队晋级淘汰赛。这意味着即使某队只拿到4分（例如1胜1平1负），也可能因其他小组第三名成绩更差而成功出线；反之，若多个小组第三名积分接近，净胜球或进球数就可能成为决定性因素。
由于有8个小组第三能晋级，末轮小组赛的出线形势会更加复杂。可能出现“赢球却出局”或“输球仍晋级”的情况。例如，一支球队末轮大比分落败，但只要其他小组第三名表现更差，仍有机会凭借净胜球优势挤进前八。球迷在观看比赛时，不仅要关注本组战况，还需留意其他小组第三名的比赛结果和积分走势。
32支球队进入淘汰赛后，采用单场决胜制，从十六分之一决赛开始，依次进行十六强、八强、四强，直至决赛。若90分钟内打平，则进行30分钟加时赛；若加时仍乐竞体育电脑版平局，则通过点球大战决出胜者。整个淘汰赛阶段没有三四名决赛以外的排位赛，因此每一场都至关重要。
2026世界杯的晋级规则扩大了出线名额，让更多球队保留希望至小组赛最后一轮，增加了比赛悬念和战术多样性。对球迷而言，理解“8个最好小组第三”的评选逻辑是看懂出线形势的关键。虽然赛制更复杂，但核心原则不变：多赢球、多进球、少丢球，始终是最稳妥的晋级之道。
